챕터 5

제 5장: 잘 자요

무슨 일이 벌어지고 있는지 전혀 몰랐지만, 세베로 씨의 황홀한 웃음소리는 분위기를 약간 가볍게 만들었다. 무엇이 그렇게 웃긴지는 몰랐지만, 그가 유일하게 웃고 있었기 때문에 나도 그냥 따라 웃었다. 브릭스의 얼굴은 무표정이었지만, 그가 나를 꽉 쥐고 있는 것으로 보아 그가 이 상황을 좋아하지 않는다는 것을 알 수 있었다. 나탈리아도 나처럼 어리둥절한 것 같았다.

"이건 예상 밖이었어," 세베로 씨가 여전히 웃으며 말했다. 그는 실수로 와인 잔을 밀었지만, 떨어지기 전에 재빨리 잡아챘다. 그의 빠른 움직임에 나는 긴장하며 침을 삼켰다. 그는 와인을 한 모금 마시며 아들을 바라보았다.

"신경 쓰지 마세요, 아버지. 그녀는 원래 그런 사람이에요," 브릭스가 약간 고개를 숙이며 말했다. "이 여자가 당신께 무례하게 군 것에 대해 사과드립니다. 다시는 이런 일이 없도록 하겠습니다."

나는 속으로 눈을 굴렸다. 그만 좀 모욕할 수는 없을까? 내가 무례한 말을 했다고 해도, 갑자기 나를 여기로 데려온 게 내 잘못인가? 나는 브릭스의 아버지가 그보다 더 나쁠 줄 알았는데, 아니었다. 진짜 괴물은 브릭스였다.

브릭스의 손이 내 손목을 타고 올라갈 때 나는 숨을 헐떡였다. 그의 손톱이 내 피부를 파고들어 따끔한 통증을 느꼈다. 아래를 내려다보니 피가 바닥에 떨어지는 것을 보고 경악했다.

"그만..." 나탈리아가 끼어들었다. 그녀의 눈이 피처럼 붉어진 것을 보고 다시 침을 삼켰다. 그러나 그 모습은 그녀의 아름다움을 전혀 감소시키지 않았다. 마치 컬러 렌즈를 낀 것처럼 그녀에게 잘 어울렸다. "다시 말하게 하지 마, 브릭스턴."

브릭스는 즉시 내 손을 놓았다.

내 눈이 커지며 내 손목의 상처가 치유되는 것을 보았다. 몇 초 후에는 완전히 사라졌다. 흉터조차 남지 않았다. 이것이 뱀파이어의 힘이었다.

"앉으세요," 세베로 씨가 의자를 가리키며 말했다.

브릭스는 앉을 생각이 없는 것 같았지만, 나는 먼저 앉았다. 그가 나를 쳐다볼 때 그의 눈에 분노가 서려 있는 것을 보았다. 나는 재빨리 시선을 돌렸다. 그의 시선은 지치게 만들었다.

나는 식탁 위의 음식을 바라보았다. 배가 꼬르륵거렸다. 먹고 싶었지만, 브릭스가 더 화를 낼까 봐 움직이지 않았다. 그냥 손을 만지작거리며 음식을 피했다.

"아스트라, 음식을 즐기세요," 세베로 씨가 격려했다.

그제서야 나는 접시에 음식을 담기 시작했다. 브릭스는 여전히 움직이지 않았다. 그는 그저 내 접시를 바라보고 있었다. 나는 무시했다. 아마도 그는 아직 배가 고프지 않은 것 같았다.

"아, 정말! 천천히 먹어, 아스트라 언니," 나탈리아가 웃으며 농담했다.

세베로 씨가 다시 웃는 소리가 들렸지만, 나는 신경 쓰지 않았다. 나탈리아가 나에게 피 한 잔을 건네주었을 때 나는 미소를 지었다. 한 모금 마시고 나니 음식이 더 맛있게 느껴졌다.

"젠장!" 브릭스가 갑자기 욕을 해서 나는 깜짝 놀랐다. 그를 바라보았다. 그는 세베로 씨를 향해 있었다. 세베로 씨는 여전히 와인을 천천히 마시고 있었다. "아버지, 시간을 더 주실 수 있나요? 더 나은 사람을 찾을게요—이런 멍청한 사람 말고요. 약속드려요."

나는 씹던 것을 멈췄다. 그가 내가 자유로워질 수 있다는 뜻인가? 내가 이곳에 다시 돌아오지 않아도 된다는 뜻인가?

세베로 씨는 미소를 지으며 고개를 저었다. "왜, 아들? 완벽한 사람을 찾았잖아. 왜 바꾸려고 해?"

브릭스는 쓴웃음을 지으며 나를 훑어본 후 고개를 저었다. 모욕적이었지만 나는 아무 말도 하지 않았다. 그는 나를 경멸하는 것을 분명히 하고 싶어하는 것 같았다.

"그녀는 쓸모없어요, 아버지," 브릭스가 덧붙였다.

그 말은 정말 상처가 되었다. 나는 이전에 이렇게 모욕을 당한 적이 없었다. 보통은 사람들이 나를 함부로 대하지 못하게 했지만, 이번에는 모든 것을 참았다. 내가 정말 그에게 쓸모가 없다면, 어쩌면 그는 나를 놓아줄지도 모른다. 그냥 그가 나에게 질릴 때까지 연기해야 할까?

"쓸모없다니, 네가 그녀를 손아귀에 넣을 수 없어서 그런 거야?" 나탈리아가 끼어들었다. 브릭스는 그녀를 노려보았지만, 그녀는 전혀 동요하지 않았다. "무슨 일이야, 동생? 그녀를 통제할 수 없어서 견딜 수 없는 거야? 내가 보기엔 그렇다. 야심찬 나이트폴 가문의 후계자는 어디 갔어?"

브릭스의 손이 식탁 위에 놓여 있었다. 그의 손톱이 나무에 긁혀 있었다. 그는 분노를 간신히 억누르고 있었다. 한 번 더 자극하면 폭발할 것 같았다.

"그런 거니, 아들?" 세베로 씨가 미소를 지으며 물었다.

브릭스는 눈에 띄게 진정하려고 애쓰고 있었다. 그는 목에 두른 넥타이를 풀었다.

나도 더 이상 먹을 수 없었다—긴장감이 숨막히게 했다. 마치 영화 속에서 첫 번째 공격을 기다리며 테이블 아래로 뛰어들 준비를 하는 것 같았다.

잠시 후, 브릭스의 웃음소리가 들렸다—점점 커지는 소리였다. 그는 피 한 잔을 들고 마셨다. 그의 입술에 떠오른 미소는 진심이 아니었다. 그는 그 뒤에 좌절감을 숨기고 있었다.

그때 갑자기 그의 무거운 손이 내 허벅지에 닿았다. 그는 손을 내 드레스 속으로 밀어 넣었고, 나는 얼어붙었다. 그의 손길의 뜨거움에 몸이 움찔했지만, 나는 그를 막을 만큼 빠르게 움직일 수 없었다.

"웃기지 마, 네이트. 내가 이 여자에게 굴복한다고 생각해?" 브릭스가 내 허벅지를 쓰다듬으며 또 한 번 웃었다. "그거 정말 모욕적이지 않나?" 그의 입술이 비웃음으로 일그러졌다.

그는 폭발할 준비가 되어 있었고, 나도 마찬가지였다.

그의 손이 더 높이 올라가자 나는 눈을 감았다. 이렇게 굴욕적인 일은 처음이었다. 남자와 키스조차 해본 적이 없었는데, 이제 이 괴물에게 이런 식으로 만져지고 있었다.

나는 그들의 영역에 있었고, 내가 무엇을 하든 승산이 없었다. 이 생각에 매달려 무모한 행동을 하지 않으려 했지만, 그는 나의 한계를 시험하고 있었다.

"너는 쓸모없어, 아스트라..." 브릭스가 중얼거리는 소리가 들렸다. 그의 얼굴이 너무 가까워서 그의 숨결이 목에 닿는 것을 느낄 수 있었다. 나는 가만히 있으면서 마음을 가라앉히려 했다. "알겠어? 쓸모없는 인간."

그가 내 목에 입술을 대는 것을 느끼자 나는 벌떡 일어섰다. 내 손은 피가 담긴 유리잔을 잡았고, 망설임 없이 그의 얼굴에 던졌다.

네이트가 놀라서 숨을 들이쉬는 소리가 들렸다. "오, 큰일 났네!"

"그럼 나를 교체해. 누가 신경 써, 브릭스?" 나는 헐떡이며 말했다. 이렇게 모욕을 당한 적은 없었다. "차라리 죽는 게 낫지 너 같은 악마를 섬기는 것보다. 내가 쓸모없다고? 네 말이 맞을지도 몰라. 하지만 적어도 나는 너처럼 멍청하지는 않아. 네가 강하다고 생각해? 실망시키기 싫지만, 나는 전혀 느끼지 못해."

브릭스가 내 목을 잡고 벽에 내동댕이쳤을 때 내 심장은 멈췄다. 내 등은 너무 세게 부딪혀 입이 벌어졌다. 그는 나를 땅에서 들어올려 목을 조였다. 나는 그의 빛나는 붉은 눈을 응시할 수밖에 없었다. 그의 목에서 분노로 인해 정맥이 튀어나왔다. 그는 송곳니를 드러냈다. 그는 지금 나를 죽일 수도 있었다.

나는 두려웠지만, 웃었다.

나는 숨이 막혔지만, 그에게 내가 무너지는 모습을 보여주고 싶지 않았다. 그것이 그가 원하는 것이었다. 사람들이 그를 두려워하는 것. 그것이 그의 힘의 원천이었다.

"너는 멍청하고, 무감각하고, 불쌍한 인간이야," 그가 으르렁거렸다.

공기의 부족으로 눈물이 고이기 시작했다.

그때 갑자기 브릭스가 내 시야에서 사라졌다. 나는 바닥에 떨어져 숨을 헐떡이며 기침을 했다. 돌아보니 오스카가 브릭스를 목을 잡고 땅에 눌러놓고 있었다.

"브릭스, 싸우고 싶지 않아. 아버지 앞에서." 오스카가 단호하게 말했다. "정신 차려. 좀 고려해봐."

"이봐." 한 여자가 다가왔다. 부드러운 미소를 지으며. 그녀는 나를 일으켜 세워주었다. "당신이 브릭스 님이 선택한 사람 맞죠? 아스트라. 오스카 님에게 들었어요."

나는 고개를 끄덕였다. 그녀는 셀레스트일 것이다.

나는 다시 돌아봤다. 오스카는 아직 브릭스를 놓아주지 않았다.

세베로 씨는 와인을 마시며 신문을 읽고 있었고, 이 혼란에 신경 쓰지 않았다. 그의 옆에 있는 빌리 씨는 이 장면이 완전히 정상인 것처럼 그냥 지켜보고 있었다.

"그만해." 나탈리아가 일어서서 두 사람에게 다가갔다. 그녀는 오스카의 옷깃을 잡고 일으켰다.

오스카는 흰색 턱시도를 고쳐 입으며 형을 노려보았다.

"정신 차려, 형제들. 나는 여기서 쉬려고 왔지, 너희들을 돌보려고 온 게 아니야. 아, 정말. 내가 맏형이라서 싫어. 항상 문제 일으키는 형제들을 멈추게 해야 해."

오스카가 내 쪽으로 걸어왔다. 그는 내 목을 보고 한숨을 내쉬었다. "미안해. 내가 자리를 비우지 말았어야 했어. 쿠야를 잘 보지 못했어. 이제 괜찮아?"

나는 대답하지 않았다. 내가 괜찮아 보이나, 그 자식이 한 짓 때문에?

그때 나탈리아가 브릭스에게 다가가 그의 옆머리를 잡고 일으켜 세웠다. 그는 항의하며 신음했지만, 그녀는 그가 일어서기 전까지 놓지 않았다. 그런 다음 그녀는 그의 배를 차서 그를 뒤로 비틀거리게 했다.

"젠장!" 브릭스가 신음했다.

"앉아서 먹어," 나탈리아가 간단히 말했다. 그런 다음 나를 향해 갑자기 미소를 지었다. "미안해, 아스트라. 이게 그들이 애정을 표현하는 방식이야. 와서 먹어." 그녀는 내 옆에 있는 여자에게 눈길을 주었다. "오, 셀레스트. 오랜만이야."

내 옆에 있던 여자가 나탈리아를 껴안았다. "오랜만이에요, 나탈리아 님. 여전히 아름다우시네요," 그녀는 칭찬하며 나탈리아를 웃게 만들었다. 분명히, 그녀는 칭찬을 좋아했다.

"너도 그래, 언니. 더 예뻐졌어. 오스카랑 잘 어울려?" 나탈리아가 놀렸다.

셀레스트는 세베로 씨에게 다가가 약간 고개를 숙이고 그의 손에 입을 맞췄다.

"다시 뵙게 되어 영광입니다, 세베로 님," 그녀는 공손히 말했다.

세베로 씨는 대답하지 않았다.

누군가가 나를 바라보고 있는 것을 느꼈다. 돌아보니 브릭스가 나를 바라보다가 눈썹을 치켜올리고 눈을 굴렸다. 그는 심지어 입 모양으로 "그게 하는 방법이야, 멍청아"라고 말했다.

우리는 다시 테이블로 돌아갔지만 이번에는 오스카가 나를 브릭스와 멀리 앉게 했다. 브릭스는 아무 말도 하지 않았다. 나는 어쨌든 식욕을 잃었다. 고통 때문이 아니라, 일어난 일 때문에 기분이 나빴다.

눈물이 떨어질 것 같은 느낌에 나는 숨을 헐떡였다. 떨리는 손을 테이블 아래로 숨겼다.

나는 원래 잘 울지 않는 타입이었지만 오늘은 너무 많은 일이 일어났다. 첫째, 드디어 내게 일어나는 이상한 일들을 이해하게 되었다. 그날 밤 정말로 죽었고, 이제 더 이상 인간이 아니었다. 둘째, 강제로 피를 마셔야 했다. 그리고 이 대치 상황까지. 너무 과했다.

나는 고개를 숙인 채 그냥 들었다. 셀레스테는 이 가족과 특히 나스와 가까운 사이인 것이 분명했다. 브릭스나 세베로 씨는 더 이상 한마디도 하지 않았다. 오스카가 셀레스테를 그렇게 소중히 대하는 모습을 보고 쓴웃음을 지었다.

“괜찮아?” 오스카가 속삭였다. 내 침묵을 눈치챈 것 같았다.

나는 고개를 끄덕이며 여전히 아래를 바라보았다.

“잠시 쉬고 싶어? 내가 방까지 데려다줄게,” 그가 제안했다.

“집에 가고 싶어,” 나는 속삭였다.

그는 바로 대답하지 않았다. 나는 그가 안 된다고 할 줄 알았지만, 그는 말할 적절한 순간을 기다리는 것 같았다.

“아버지,” 오스카가 말했다. “아스트라가 몸이 안 좋아요. 아마도 아직 모든 것에 적응 중인 것 같아요. 이미 만나셨으니, 그녀가 쉴 수 있도록 제가 데려다줄 수 있을까요?”

나는 울음을 참기 위해 입술을 깨물었다. 여기서 울지 마, 아스트라. 여기서 울지 마.

세베로 씨가 허락해주기를 조용히 기도했다. 더 이상 눈물을 참을 수 없었다. 그들이 내가 우는 것을 보게 하고 싶지 않았다. 특히 브릭스는 인간을 이미 충분히 무시하고 있었다.

“그래,” 세베로 씨가 대답했다. “브릭스, 아스트라를 집에 데려다 줘라.”

나는 고개를 번쩍 들었다. 그의 뜻을 알아차리자 눈물이 멈췄다.

나는 브릭스의 시선을 잡았지만, 그는 곧바로 시선을 돌리고 아버지에게로 향했다.

“아버지—”

“내가 데려갈게요, 아버지,” 오스카가 끼어들었다. 그는 한 모금 마시고 나서 입술을 휴지로 닦았다. “그녀는 충분히 겪었어요. 적어도 모욕당하지 않고 집에 갈 수 있게 해주세요. 제발, 아빠. 그녀에게 이 호의를 베풀게 해주세요.”

세베로 씨는 고개를 저으며 수건으로 입술을 닦았다. 나는 아무도 나를 집에 데려다 줄 필요가 없다고 말하고 싶었지만, 우리가 어디에 있는지조차 몰랐다. 티타 오펠리아의 집에서 멀리 떨어져 있다는 것만 알았다. 오스카가 대신 데려가 주기를 바랐다. 브릭스만 아니면 누구든지.

“셀레스테가 여기 있어. 오스카, 너는 그녀를 돌봐라,” 세베로 씨가 말했다. 그는 반응 없는 브릭스를 향해 돌아섰다. “처음에는 네가 마음에 들었었지, 아들. 인간이 내 관심을 끈 지 오랜만이야. 네가 그녀를 선택했을 때 기뻤는데, 이제는... 확신이 서지 않는구나. 참 안타깝다.”

브릭스는 듣기 싫은 듯 고개를 숙였다.

나는 나스의 비밀스러운 미소를 보았다. 그녀는 이 장면을 즐기는 것 같았다.

“죄송합니다, 아버지,” 브릭스가 중얼거렸다.

“그녀를 대체할 시간을 달라고 했지? 좋아. 시간을 줄게. 하지만 먼저 아스트라를 집에 데려다 줘라.” 세베로 씨는 일어나며 옷깃을 정리한 후 나갔다. 빌리 씨가 그를 따라갔다.

남은 사람은 브릭스, 오스카, 셀레스테, 나탈리아, 그리고 나였다. 나탈리아는 계속 먹고 있었다.

“안타깝다. 아버지는 네 선택을 정말 자랑스러워하셨는데, 브릭스. 아버지가 그렇게 웃는 걸 본 적 있어? 어쨌든, 불쌍한 아스트라. 하지만 좋은 선택이었어,” 나스가 놀렸다. “그녀를 집에 데려다 줘. 이 모든 혼란에서 벗어나야 해.”

“내가 데려갈게,” 오스카가 일어섰다. “가자, 아스트라.”

나도 일어서며 마음을 다잡았다.

나는 나스를 보았다. “이 드레스—”

“네 거야,” 그녀가 미소 지으며 끼어들었다.

“고마워.” 나는 셀레스테에게 돌아섰다. “만나서 반가워, 셀레스테.”

“기쁩니다, 아스트라님,” 셀레스테가 미소 지으며 대답했다.

“곧 돌아올게. 여기 있어, 셀레스테.” 오스카가 앞장섰다.

그를 따라가려는데 누군가 내 팔을 잡았다. 따뜻한 손과 강한 그립감으로 보지 않아도 누군지 알 수 있었다.

돌아보았다. “내가 널 데려갈 거야,” 브릭스가 단호하게 말했다.

“아직 끝나지 않았나 보네, 응?” 오스카가 쓴웃음을 지었다. “왜? 더 모욕할 말이 남았어? 어서, 다 말해. 하지만 아스트라는 내가 데려갈 거야.”

브릭스는 내 팔을 더 세게 잡았다.

“싸우고 싶지 않아, 오스카. 아버지가 들었잖아. 아버지가 나보고 아스트라를 데려가라고 하셨어.” 그는 나를 끌어당기려 했지만 나는 움직이지 않았다. 그는 찌푸렸다. “뭐? 이제 나 무서워졌어? 겁 안 난다고 했잖아?”

나는 고개를 저었다. “난 네가 무서운 게 아니야. 그냥 너를 원하지 않아,” 나는 조용히 대답했다.

나는 빠져나가려 했지만 그의 손아귀는 더 강해졌다. 결국 도망칠 수 없었다.

“넌 내 노예야, 아스트라,” 브릭스는 내 눈을 똑바로 바라보며 말했다. “내가 네 결정을 해. 아무도 너를 집에 데려다 줄 수 없어. 나 말고는. 아니면... 혼자 가고 싶어?”

“좋아!” 오스카가 한숨을 쉬었다. “괜찮아, 아스트라. 오늘 밤 이후로는 널 괴롭히지 않을 거야. 걱정 마. 이 클랜의 일원이 아니더라도 넌 여전히 내 친구야. 넌 여전히 내 지원을 받을 거야.”

나는 그의 말에 희미하게 미소 지었다.

브릭스가 나를 끌어내자 나는 숨을 헐떡였다. 저택을 나올 때까지 고개를 숙이고 있었다. 멈추고 나서야 고개를 들었다. 어두웠지만 가로등과 다른 불빛들이 주변을 밝히고 있었다.

“여기서 기다려. 차 가져올게,” 브릭스가 중얼거렸다.

그가 시야에서 사라질 때까지 지켜보았다.

나는 나무 아래 벤치에 지친 몸을 앉혔다. 이게 그들의 저택이라니, 이제는 더 이상 놀랍지 않았다. 바람이 불었고, 나는 드레스만 입고 있었기 때문에 추위가 다리에서부터 온몸으로 스며들었다.

무심코 발밑의 풀을 만지작거렸다.

약해진 건 아니었다—그냥 아무것도 할 힘이 없었다.

하지만… 드디어 브릭스에게서 벗어날 수 있을 거야.

그 생각에 희미하게 미소를 지었다.

다시는 그를 보거나 말할 필요가 없다는 뜻이었다.

오늘 밤 일어난 끔찍한 일들 중에서 적어도 좋은 일이 하나 생긴 셈이다.

차 경적 소리가 앞에서 울려 퍼지자 나는 움찔했다.

찡그렸다. 정말 필요했나?

일어나서 세련된 검은 차의 문을 열고 탔다. 브릭스의 익숙한 향기가 나를 맞이했다. 주위를 둘러보았다. 차는 비싸 보였고, 현대적인 디자인에 검정과 자주색 내부였다.

“안전벨트,” 브릭스가 상기시켰다. 그는 소매를 팔꿈치까지 걷어 올린 흰색 긴팔 셔츠를 입고 있었다.

게으르게 안전벨트를 당겨서 클릭했다. 그는 운전을 시작했다. 우리는 거대한 빛나는 분수를 지나 메인 게이트로 향했다. 경비원들이 그곳에 배치되어 있었다. 우리가 다가오자마자 그들은 문을 열었다.

밖에 나가자, 내가 맞았다는 것을 깨달았다. 그들의 저택은 농지 한가운데 있었다.

이미 밤이었다. 티타 오필리아가 몇 시간째 나를 찾고 있었을 것이 분명했다. 무슨 변명을 해야 할지조차 몰랐다. 아마 또 나를 꾸짖을 것이다. 하지만 괜찮다—그녀의 말은 감당할 수 있다. 반복적이지만, 적어도 오늘 밤 일어난 일처럼 나를 다치게 하지는 않았다.

창밖을 바라보았다. 어둠밖에 보이지 않았지만, 그게 더 좋았다. 앞으로 보고 브릭스의 시선을 마주칠 위험을 피하고 싶었다.

잠시 후, 차가 멈췄다.

찡그렸다. 아직 농지를 벗어나지도 않았는데. 엔진도 고장 나지 않았다. 혼란스러워하며 창밖을 계속 바라보았다.

“너는 여전히 나와 연결되어 있어,” 브릭스가 갑자기 말했다.

그를 향해 돌아보았다. 그는 앞을 똑바로 보고 있었다.

“그럼 나를 풀어줘,” 도전적으로 말했다.

그가 나를 보았다. “그럴 수 없어.”

“그럼 내가 죽어야 하나? 그럼 날 죽여,” 대담하게 말했다. “뭐든지 해, 브릭스. 난 네 노예잖아, 맞지? 네가 날 구했으니까—내 생명을 네게 빚졌어. 언제든지 되돌려 받을 수 있어.” 주먹을 꽉 쥐었다.

이 대화가 싫었다.

“그건 자살이야.” 그는 고개를 저었다. “널 놓아주더라도, 너는 여전히 뱀파이어야. 남은 인생을 그렇게 살게 될 거야. 네 주변 사람들은 모두 위험에 처할 거야. 너는 이제 막 변신을 완료했어. 아직 스스로를 통제할 수 없을 거야.”

그의 눈을 똑바로 바라보았다. “브릭스, 무슨 말을 하려는 거야?”

그는 침을 삼켰다.

“너는… 나를 대체하려고 했다고 말했잖아—”

“내가 원하지 않으면?” 그가 말을 끊었다.

눈물이 차올랐다. “너는… 단지…” 목에 걸린 덩어리를 삼켰다. “네 아버지를 자랑스럽게 만들고 싶어서 그러는 거야. 네가 나를 대체하려는 결정을 듣고 실망한 걸 알았을 때, 네 마음이 바뀐 거야. 너는 정말로 나를 좋아하지 않아, 그렇지, 브릭스?”

그는 침묵했다.

그래. 정곡을 찔렀다.

“왜, 아스트라? 정말 이 세상에서 벗어나고 싶어? 혼자서 살아남을 수 있다고 생각해? 너는 더 이상 인간이 아니야. 그리고 우리가 유일한 뱀파이어라고 생각해? 아니야. 내가 세상에서 가장 나쁜 사람이라고 생각해? 절대 아니야.”

시야가 흐려질 때 고개를 돌렸다. 눈물이 떨어지기 전에 재빨리 눈을 닦았다.

“너는 나를 필요로 해, 아스트라. 그리고 나도 너를 필요로 해. 우리는 서로 필요해.”

다시 창밖을 바라보았다.

“집으로 데려다줘, 브릭스,” 속삭였다.

그는 대답하지 않았지만 순종했다. 차는 우리 집 문 앞에 멈췄다.

문을 열려다 잠겨 있는 것을 깨달았다.

“우리의 첫 만남이 잘 되지 않았다는 걸 알아,” 그가 나를 보게 만들며 말했다. 그는 나를 응시하고 있었다. “내일 다시 데리러 올게. 이번에는 부드럽게 할게. 우리가 잘 지낼 수 있도록 하고 싶어. 네가 알아야 할 모든 것을 설명할게. 평화로운 합의를 만들자.”

자유를 원해서, 그냥 고개를 끄덕였다.

내리기 전에, 그가 마지막으로 한 마디를 덧붙였다:

“모든 것이 끝나고 나면… 만나서 반가웠어, 아스트라. 잘 자.”